曼联在英超做客纽卡斯尔的比赛中,攻破了贝尼特斯与穆里尼奥类似的大巴防线,取得索尔斯克亚上任后的四连胜。而三天后,在足总杯第三轮主场对雷丁时,索圣更是直接以一场穆帅式的比赛,结束了执教曼联的余热阶段。成绩?自然是满分,五连胜,追平马特·巴斯比爵士1946年创造的队史纪录。
不过,与巴斯比爵士的5场比赛中3-0大胜切尔西、5-0屠杀利物浦不同,索尔斯克亚暂时没有遭遇强队,加的夫城、哈德斯菲尔德、伯恩茅斯和纽卡斯尔,恰好是圣诞期间英超成绩最差的5支球队里的4队,而足总杯的雷丁则是英冠倒数第二。 当然,索尔斯克亚接手曼联后,还是展示了诸多出色的能力。首先是他改变曼联士气的效果立竿见影,如今的曼联球员斗志昂然,很有自信;其次曼联的进攻有了明显改观,5场比赛打入16球,既能在顺境里破门,打纽卡和雷丁时,在进攻受阻之下仍能把握机会破冰。 曼联足总杯击败雷丁之战,是一场经典的穆帅式比赛,红魔全场下来只有40%的控球,射门8次几乎只有对手(13次)的一半,传球次数400次也比对手少了将近200脚,传球成功率、角球次数等均不如雷丁,但最终取胜的却是索尔斯克亚的球队。这种数据,就是穆帅的成功球队经常打出的比赛,无论场面如何,他总是能赢。 老特拉福德的曼联球迷,也把过去歌颂穆帅的歌曲献给了索尔斯克亚:「奥莱掌控大局。」(Ole's at the wheel) 主场面对来自英冠的弱旅,索尔斯克亚轮换9名先发不足为奇,但曼联踢得并不理想。「是我让形势变得艰难。」赛后索尔斯克亚认为这场比赛的形势主要就是球员彼此不熟悉造成的结果。
曼联最终能够取胜,主要取决于个别球员的灵光乍现,以及门将塞尔吉奥·罗梅罗的神勇。阿根廷国门赛后被曼联球迷评选为本场最佳,他做出了足足5次扑救,比雷丁守门员更多。其中,上半场客串后卫铲掉丹尼·洛德的单刀球,下半场扑出哈里奥茨的另一记单刀射门,都是关键扑救。当然,第二次如果打进,肯定会被VAR改判越位无效。
防守端靠罗梅罗,进攻里则凭借曼联球星的天赋偶尔闪现解决战斗。第19分钟,弗雷德禁区前快脚挑球,禁区内的马塔停球突破被奥马尔放倒,弗雷德跟进推射破门,因为越位被判无效。
主裁斯图尔特·阿特维尔在VAR视频助理裁判的协助下判定马塔被犯规,曼联获得点球。马塔说服卢卡库让他主罚,左脚推射右下角一蹴而就,曼联1-0打破僵局。
索尔斯克亚执教的5场比赛,曼联4次靠定位球首开记录,包括两个任意球、一次角球和这粒点球。
上半场补时阶段,桑切斯左路斜传,卢卡库跑位准确反越位,单刀过掉门将推空门得手,曼联2-0结束半场。卢卡库也连续3场比赛为曼联破门,找到的进球感觉。
下半场重新开球后,曼联加强了前场高位逼抢,一度制造了不少机会,但因为最后一传和一射缺乏精确度,未能继续扩大优势。而雷丁的有威胁射门,则继续被罗梅罗化解。 索尔斯克亚一度将中场调整为菱形站位,试图改变被雷丁掌握控球权的场面,他换上费莱尼、庄塔西和拉什福德,阵型回到433,而第229名代表曼联一线队上阵的青训球员小庄的出场,更令老特拉福德的气氛发生明显变化,红魔拥趸对青训小将出场非常兴奋,主队球迷重新掌握了助威的优势。因脚筋久伤有复发迹象而被换下的桑切斯,错误坐在了索尔斯克亚的位置上,活跃了现场气氛;而庄塔西出场后非常兴奋,因为防守动作过大领到黄牌。
兴致勃勃的曼联球迷把调戏的黑手伸向了索尔斯克亚的助教麦克·菲兰:「菲兰,向我们挥挥手。」「菲兰,你的大裤衩呢?」在弗爵时代,菲兰喜欢穿着短裤在场边指挥,哪怕是欧冠决赛!听到这口号,索帅和卡里克都忍不住窃笑了起来。「米奇的大裤衩在哪儿,我也想知道,他最好尽快穿起来。」索尔斯克亚赛后说。 而比赛结果其实早已没有悬念,曼联最终并不出人意料地2-0晋级第四轮。抽签将在周一利物浦的比赛后进行,曼联得到了6号签位,下一轮比赛则将在1月25~28日开战。拉什福德在比赛最后时刻单刀赴会却踩球车滑倒,或许说明了曼联本场的另一问题:因为对手实力着实太弱,球员有些过于托大。 结果曼联因此几乎付出惨痛代价,受到雷丁的教训,中卫菲尔·琼斯额头上撞肿的包说明了一切。队友埃雷拉取笑他:「表现很棒,史上最佳技能!」
「自信可以,勇敢可以,但自满永远要不得。」赛后索尔斯克亚说,「如果做客温布利对热刺时打出那样的表现,我们不可能带着零封和任何分数回家。」 曼联对热刺,几乎是索尔斯克亚执教红魔最重要的一场比赛,前四机会、留任前景,恐怕都直接与是役相关。 若曼联能在客场击败波切蒂诺的球队,你几乎可以预言他们本赛季必将重返前四。目前,索尔斯克亚的红魔落后第四名切尔西6分、第五名阿森纳3分,而与热刺的比赛后,曼联接下来的对手将是布莱顿、伯恩利、莱斯特城、富勒姆,阿森纳和切尔西则将在下下轮直接对话,伦敦双雄此后两轮还要先后做客曼城。
打完热刺后,曼联的下一个强敌要一个多月后才到来,2月23日主场对利物浦。只要击败热刺,曼联有望在双红会第二回合前将与英超第四的分差抹平。 索尔斯克亚在曼联的球员时代拥有传奇的成就,欧冠决赛贡献绝杀。但跟他一样的皇马名宿齐达内,最终转正靠的是夺取欧冠,而不是昔日的声望。要想赢得豪门的正式帅位,只是打得好看还不够,仍需拿出实质性的成绩。英超前四、足总杯冠军甚至欧冠,都是索帅需要争取的目标。 但曼联对热刺的比赛结果,意义别树一帜。因为对方主帅是波切蒂诺,曼联执行副主席埃德·伍德沃德心仪的下赛季正式主帅首选人物。如果索尔斯克亚带队击败对方,在三德子心中就会添上浓墨重彩的一笔;相反,若是输了,哪怕冲进前四,曼联高层内心恐怕觉得波叔依然更好——他击败了你。
足总杯取胜的几小时后,索尔斯克亚带领曼联球员登机飞赴迪拜冬训,是役受伤的桑切斯、最近伤缺的斯莫林等人均随队出征,索帅看好智利边锋能出战下轮英超,而斯莫林的归队则有助增强后防,他是林德勒夫本赛季的熟悉搭档。博格巴没有出现在大部队里,但他可能单独飞赴西亚与队友汇合。 「我已经认识了球员,因为我有很多时间跟他们沟通。」索尔斯克亚解释此行目的时说,「但我们没太多时间一起训练。这是进行一些体能训练的时机,也能跟他们一起努力工作,所以如果有球员认为这是一次假期,那他们就大错特错,因为我们必须团结在一起、刻苦训练体能部分,当然,也得考虑一下对热刺的比赛战术。我的脑海里还有老头子(弗爵)一月份拿着秒表的样子,当年他可是亲自记录我们的每一次跑动时间!」 在做客热刺之前,曼联的一切都还是欣欣向荣的。
但是,正如在中国,高考前的一切摸底考分数都没用,只有正式考试才能决定你的升学命运。索尔斯克亚能否转正,恐怕也是如此。
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