威尔士不仅无限接近晋级欧洲杯正赛，作为国际足联最新排名榜单的第9位，他们还将以种子队的身份开启俄罗斯世界杯欧洲区预选赛的征程。在不少人看来，威尔士已经被列为明年欧洲杯的夺冠热门之一，然而，你可能很难相信接下来这句话：就在整整4年前，2011年8月，威尔士的世界排名是117。
排名117意味着什么？意味着当时威尔士的世界排名比危地马拉、海地这样的国家还低，甚至低于一个你很可能连听都没听过的叫圭亚那的南美洲小国。如果你竟然觉得这还不够直观，那么你需要知道的是，中国男足在2011年的最差排名是第79。
在威尔士，国际足联排名向来是个禁忌话题，因为这只会让他们感到屈辱，但又谁也怪不得。2007年8月之后，威尔士在总共38场各项比赛中只赢了15场，其中包括20场世界杯或欧洲杯预选赛，威尔士只赢了其中6场。在这获胜的6场比赛中，有两场的对手是阿塞拜疆，有两场的对手是列支敦士登，还有一场的对手是圣马力诺……唯一拿得出手的胜利是在斯洛文尼亚身上取得的。
在排名第117位之前的12个月，威尔士8场比赛输了7场，其中4场输在了预选赛上，即使你再坚信威尔士就是比海地或者中国队更强，但事实是，他们就是赢不了球。低排名所造成的后果是显而易见的，巴西世界杯欧洲区预选赛，威尔士作为第六档也就是最后一档的球队参加抽签，连法罗群岛、摩尔多瓦这样的国家都要排到他们前面。最终，威尔士与克罗地亚、塞尔维亚、比利时、苏格兰以及马其顿分在A组，最终也在不到3个名额的竞争中败下阵来。
2011年9月开始，威尔士的情况开始有了好转。在2012欧洲杯最后4场预选赛中，威尔士除了客场0-1不敌英格兰之外，另外3场取得全胜，分别以2-1战胜黑山，2-0完胜瑞士，还在客场1-0小胜保加利亚。同年11月，在与挪威的友谊赛中，威尔士取得4-1的大胜，其世界排名也在多年后第一次重新回到前50，并成为当年进步幅度最大的球队。
不过，主帅斯皮德的自杀让威尔士又乱了阵脚，进入2012年后，在新帅科尔曼的带领下，威尔士的战绩又跌入谷底，他们4场世预赛1胜3负，3场友谊赛则全部以失利告终。好在这些都是欲扬先抑的前奏，威尔士真正的狂飙在2013年10月11日1-0小胜马其顿后正式开始。包括那场比赛在内，威尔士此后12场各项比赛只输了一场友谊赛，对手是当时还很强大的荷兰队。
真正的高潮于今年6月份到来，凭借贝尔的进球，威尔士1-0力克红星云集的比利时，在坐稳欧预赛B组榜首的同时，也创纪录地成为了国际足联7月份排名榜单上的第十位。巧合的是，2018年俄罗斯世界杯欧洲区预选赛的分组抽签正是以此次排名为标准进行分档，威尔士也得以挤掉意大利、法国这样的传统强队，成为第一档的球队。
随后，威尔士又在欧预赛中1-0小胜塞浦路斯，在本月3日最新公布的国际足联排名中，威尔士排名第9，英格兰则从第8降到第10，这是自从国际足联引入世界排名以来，威尔士第一次排在英格兰之上，包括西班牙、荷兰、意大利和法国在内的众多强队也都被他们甩在了身后。
对威尔士此次疯狂的飙分之旅进行分析，其中既有主观努力的合理必然，也有客观存在的暗中协助。
首先，按照国际足联的积分规则，对手实力越强（排名越靠前），相应所获得的积分也就越多，这是威尔士提升排名的关键所在。威尔士去年欧预赛先后战平波黑和比利时，这两支球队在当时都是排名前20的强队。威尔士前不久又以1-0力克比利时，要知道，当时比利时的世界排名为第2位，从理论上来说，很难再有球队可以在今年获得的更高的单场积分。值得一提的是，过去一年，没有哪支球队获得国际足联积分比威尔士更多。
俗话说的好，打铁还需自身硬，在强强对话中拿到分数，需要以球队的实力作为基础。贝尔和拉姆塞两位当家球星自不必多加介绍，效力于利物浦的中场乔-阿伦也有一定的知名度。除了上述三位，队中还有效力于斯旺西的中后卫阿什利-威廉姆斯和边后卫尼尔-泰勒、水晶宫后腰莱德利、以及刚从降级的胡尔城转会至西布朗的切斯特，熟悉英超的球迷对这几个名字也都不会陌生。
除了能在强强对话中拿到分数，国际足联积分规则本身也给威尔士排名的提升提供了不少便利。按照规则，球队的积分由过去4年（48个月）时间的积分相加而成，但只有最近12个月的积分可以100%全部计算在内，再往前12个月的积分只计算50%，再往前则分别计算30%和20%。
威尔士之所以能在7月份进入排名榜单前十，很大一部分原因和巴西世界杯有关。7月份意味着很多世界杯时的比赛已经过去12个月，对于很多球队来说，世界杯时获得的积分将只能折算成50%，由于世界杯比赛的积分是各类比赛中最高的，这也就造成了不少球队总积分的明显下降。对于没有参加巴西世界杯的威尔士来说，不退便是进。
除此之外，威尔士还“钻”了规则一个漏洞，他们的诀窍是“不踢比赛”。由于国际足联积分系统采取的是平均分制，计算每年的得分时需要用总得分除以比赛的场次，这也就造成了一种情况：由于比赛级别低或者对手实力太弱，有些球队明明赢了球，积分反而还减少了，更别说输球了。
今年，威尔士除了欧预赛之外没有参加任何热身比赛，反观包括意大利和西班牙在内的多支强队，都曾在热身赛中折戟，对积分造成了非常不利的影响。并不是说威尔士为了国际足联积分故意不踢比赛，但这确实在客观上造成了其名次的前移。
虽然国际足联的排名并不是特别令人信服，也很难说明太多问题，但正如英格兰媒体所言：“能排进前十就肯定不是弱队，有一点可以确信，从现在开始，英国不再只有英格兰一家球队了。”
附：国际足联积分规则
每场比赛的得分=M x I x T x C
M为比赛得分，胜3平1负0，通过点球大战获胜的球队得2分，负者得1分。
I是比赛系数：友谊赛为1，世界杯及各大洲锦标赛的预选赛为2.5，各大洲锦标赛及联合会杯为3，世界杯为4。
T是对手系数：等于（200-对手排名），如果对手排名低于150位，直接用50作为系数。
C是区域系数：南美洲1，欧足联0.99，亚足联0.85，非洲0.85，大洋洲0.85，中北美洲及加勒比海0.85。（一场比赛的区域系数为双方的区域值的平均数）
注意，球队每一年的积分为球队当年所有比赛积分的平均值。总积分由近4年积分相加而成，前面3年的积分由近及远分别乘以0.5、0.3和0.2。
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