1987年-2000年播出的《摩斯探长》，约翰·肖饰演摩斯
科林·德克斯特把他自己的爱好和个性赋予“摩斯”，塑造出这个英国中上层阶级男性白人精英的形象。和德克斯特一样，摩斯热爱英国文学和古典音乐（尤其是歌剧和瓦格纳），嗜好填字游戏、对拼写讲究，总是被智力超群、个性独立的女性吸引，难以抵挡散装鲜啤和威士忌的魅力。
他总是比屋子里的其他人更聪明，死也死得其所——心脏衰竭。临死前他请护士转达了对搭档刘易斯（凯文·威特利饰）的谢意。
敏感、内敛而极其骄傲的摩斯探长是末代“绅士侦探”的代表。他是大英帝国时期贵族闲人的继承者，前者有爵位和产业，不屑于从事某一固定职业。他们善于什么都插一脚，一时在内阁现身，下一刻已出现在英国的广大殖民地，为政府服务的同时顺便担任军事家、地质学家、民族学家、动植物学家等多重身份；亦随时能退回庄园，撰写回忆录、当园丁或是策马狩猎、举办舞会。
和这些贵族闲人一样，摩斯身上兼具广博的兴趣、对探索真相的热情以及很高的艺术修养。不同的是，他已是末代“绅士侦探”，此后的英国社会不再出产这样的人物。从摩斯身上可以看见英国社会变化的进程。
摩斯不是贵族，也没有生在富裕的商人家庭。出身工人阶层的摩斯探长名“奋进”（Endeavour），靠奖学金升学，后因失败的情事从牛津肆业。他不愿意告诉别人他的名字，经常开玩笑地搪塞道：“我姓‘摩斯’，名‘探长’”。《Death Is Now My Neighbour》一集中观众才得知他的真名。其父崇拜库克船长，遂以“奋进号”为儿子命名。
正传《摩斯探长》中，他的搭档刘易斯是个彻头彻尾的工人阶级，与今日屏幕上的警探形象更为接近。他们的深厚友谊和互相间的平衡是剧情的主要魅力之一。
就像柯南·道尔爵士的福尔摩斯、阿加莎·克里斯蒂的波洛探长和马普尔小姐，摩斯探长亦是德克斯特以漫长人生为基底创作出的人物。在古典推理小说的黄金年代，这样的侦探角色之长寿和连贯性已难在今日重现，他们与读者共同进行智力游戏的乐趣亦大大减少。